7月11日，Nature在线发表了由中国科学院广州地球化学研究所朱照宇研究员领导的科研团队在黄土高原旧石器时代考古方面的研究成果。该项研究由来自国内外11家单位的11名学者共同参与，其中有英国科学院院士、埃克塞特大学（Exeter Univercity）的Robin Dennell教授和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的黄慰文研究员。论文标题为：Hominin occupation of the Chinese Loess Plateau since about 2.1 million years ago（古人类约在210万年前占据黄土高原）。

　　该文报告了在黄土高原南部、秦岭北麓的陕西省蓝田县上陈村一带新发现的一个早更新世的古人类旧石器遗址，在这个遗址的黄土-古土壤序列的17个原生层位（S15~L28）中发现了96件石器。在这些石器中有石核、石片、刮削器、尖状器、钻孔器和石锤，还有手稿和两面器，这表明它们是旧石器早期的产物。除了发现上述石器外，同时还见有一个鹿的下颚以及牛的下颚化石残骸以及其他骨头化石碎片。该成果表明人类至少早在212万年前就已经离开非洲而出现在亚洲东部，这比格鲁吉亚的德玛尼西遗址显示的年龄还要早约27万年。因此，人们有必要重新审视早期人类的起源、迁徙和扩散的经典模式。

　　确定某个物种的首次出现需要两个条件，一来要有确凿的证据证明物种的存在，二来需要界定含有相关样本的地质材料的年龄。物种的遗骸通常能较轻易地在他们生活过的地方的化石沉淀物中找到。相较而言，古人类的种群数量比较小，留下的化石遗骸也很少，但只要找到了，一根手指骨也可以证明其存在。然而，到了石器时代（至少330万年前），人们开始人为地把天然石头进行加工制作成石器，那么这些人工制品的发现也可以证明古人类存在过。

　　到目前为止，非洲以外发现的比较公认的最古老古人类是位于格鲁吉亚（Georgia）的德马尼西人（Dmanisi）。该地点的挖掘发现了大量历史在约185万至178万年前的多种古人类遗骸与人工制品。从西欧到东亚，古人类的许多后期活动地点也都得到了科学的研究。而这次朱照宇教授的团队发现上陈村有古人类存在过的证据主要是分布在发育完整和连续沉积的风成黄土-古土壤地层中的人工打制的石器，该发现将古人类离开非洲的时间前推到约212万年前。