“东亚文化之都”评选活动是为落实2012年5月中日韩三国领导人在第五次中日韩领导人会议上达成的重要共识，以及2012年5月第四次中日韩文化部长会议签署的《上海行动计划》而开展的一项文化活动，是文化部统筹国内国际，进一步加强国际文化交流与合作、增进与周边国家了解与友谊的一项举措。通过“东亚文化之都”评选活动向世界展现我国文化改革发展的崭新面貌，对推动国内城市文化建设、亚洲区域文化交流合作和促进世界文化多样性发展都具有积极意义。

“东亚文化之都”是亚洲第一个国际性文化城市命名活动，是中日韩三国借鉴“欧洲文化之都”模式，深化东亚文化交流、提升亚洲文化国际影响力的一次有益尝试。2011年1月，在日本奈良举行的第三次中日韩文化部长会议上首次提出一国一城、评选东亚文化之都的倡议，得到三国积极响应。2012年4月，在上海举行的第四次中日韩文化部长会议上，三国正式同意举行评选。评选全面展开，经过两轮激烈角逐，泉州在苏州、杭州、青岛等10个入围城市中脱颖而出，当选首届“东亚文化之都”中国城市。

自2013年启动以来，“东亚文化之都”评选活动已顺利开展五届，辐射和引领着三国文化交流与合作。三国文化的交相辉映、互融互通，将向世界展现独具魅力的东亚文化，推动东西方不同文明间的交流共融与和谐共生。